Редкое сближение астероида Апофис с Землей

Астрономы сообщают о редком космическом явлении: в скором времени один астероид станет доступен для наблюдения невооруженным глазом. Речь идет об объекте 99942 Апофис, получившем имя в честь древнеегипетского божества хаоса, тьмы и огня.

Согласно данным NASA, 13 апреля 2029 года Апофис совершит безопасный пролет вблизи Земли. Расстояние от него до поверхности нашей планеты составит примерно 32 000 километров. Это ближе, чем высота орбиты многих геосинхронных спутников (около 36 000 км), и почти в 12 раз меньше среднего расстояния до Луны. Такое тесное сближение для объекта подобных размеров считается одним из самых близких в истории наблюдений и классифицируется NASA как «очень редкое событие».

При благоприятной погоде жители Восточного полушария смогут стать свидетелями этого явления. Как отмечают астрономы, астероид приблизится настолько, что его можно будет увидеть без помощи телескопов или биноклей.

Интересна история Апофиса. Обнаруженный в 2004 году, он изначально был признан потенциально опасным из-за теоретической вероятности столкновения с Землей в 2029, 2036 или 2068 годах. Однако многолетние наблюдения с использованием оптических телескопов и радаров позволили ученым исключить угрозу столкновения как минимум на ближайшие 100 лет.

Размеры Апофиса оцениваются примерно в 375 метров в поперечнике. Во время сближения он окажется ближе к Земле, чем некоторые спутники связи на геостационарной орбите, и будет виден невооруженным глазом на значительной территории Европы, Африки и Азии.

NASA отмечает, что гравитация Земли во время пролета 2029 года может незначительно изменить орбиту астероида вокруг Солнца (сделав ее больше или увеличив период обращения), но это не повлияет на отсутствие риска столкновения. При этом уникальная близость Апофиса предоставит астрономам всего мира беспрецедентную возможность для его детального изучения.

Интересный факт: название «Апофис» (греческая форма имени египетского бога Апопа) было предложено первооткрывателями астероида – Роем Такером, Дэвидом Толеном и Фабрицио Бернарди из обсерватории Китт-Пик (Аризона, США).

Астероид представляет собой реликт ранней Солнечной системы, сформировавшийся около 4,6 миллиардов лет назад из материала, который так и не стал частью планеты или луны. Точные размеры и форма Апофиса пока неизвестны, но его средний диаметр оценивается примерно в 340 метров, а длина самой большой оси – не менее 451 метра. Исследования Массачусетского технологического института (MIT) показывают, что поверхность астероида подверглась эрозии за тысячелетия воздействия космической погоды (солнечный ветер, космические лучи).

Это историческое сближение станет объектом пристального внимания обсерваторий по всему миру и в космосе с целью изучения физических свойств Апофиса. NASA уже запланировало миссию космического аппарата к астероиду вскоре после его сближения в 2029 году, а Европейское космическое агентство (ESA) также готовит свой зонд для его исследования.

*****